Grenat désigne une famille de minéraux du groupe des nésosilicates cristallisant dans le système cristallin cubique (ou isométrique). Les grenats de qualité gemme sont des pierres fines.

Employé seul, le terme grenat est quasi synonyme de pyrope-almandin. La plupart des grenats sont en effet de composition intermédiaire (solution solide) entre ces deux espèces (pôles purs).

Une roche formée presque exclusivement de grenat est appelée une grenatite. Le grenat est également un composant important de certaines roches métamorphiques (éclogites, paragneiss), dans lesquelles il permet de reconstituer l'histoire de leur pression et de leur température.

D’où vient le nom Grenat ?

Le nom « grenat » vient du latin « malum granatum » qui signifie fruit à grains. Ce terme désigne alors la grenade, dont les grains possèdent une couleur rutilante similaire à la pierre de Grenat.

Aujourd’hui en français, on utilise très facilement le terme “grenat” pour désigner quelque chose de rouge.

Histoire & origine du Grenat

La pierre de Grenat a une place importante dans l’histoire des religions et croyances. Dans la Bible, le Grenat servait à Noé pour diriger son arche dans les ténèbres du Déluge. Le Coran affirme que le quatrième ciel se compose de cette pierre rouge. Lors des cérémonies funéraires, les Vikings utilisaient des Grenats pour guider les morts vers leur paradis, le Valhalla. Au Moyen-Âge, cette pierre devient symbole d’amitié et de courage. On donnait un Grenat à ses amis voyageurs pour qu’ils gardent de la force.

La couleur rouge sang du Grenat l’assimile également aux combats. Durant les Croisades, le Grenat se portait sous l’armure pour rendre invulnérables les chevaliers. En 1891, la principauté de Hunza au nord du Pakistan affronte les Britanniques pour obtenir son indépendance. Les guerriers de Hunza tiraient avec des balles de Grenat pour obtenir une force plus meurtrière.

Mais le Grenat servait également pour l’ornement de bijoux. Des colliers de pharaons sertis de Grenat se trouvaient dans les sarcophages de l’Egypte antique. Carl Fabergé, joaillier de la famille impériale de Russie, utilisait régulièrement le Grenat pour confectionner de magnifiques bijoux.

Les gisements de Grenats sont plutôt abondants. On en trouve dans les roches magmatiques, dans les pegmatites et notamment dans les roches en contact avec du magma. Les principaux pays extracteurs de Grenats sont aujourd’hui la Tanzanie, l’Inde et Madagascar. D’autres gisements se trouvent en Russie, au Mali, au Canada et au Brésil.

Composition de la pierre de Grenat

Le Grenat a habituellement une teinte rouge, parfois avec une nuance brune ou violette. Ce n’est qu’à la lumière naturelle que le Grenat apparaît dans sa couleur d’origine. On peut néanmoins trouver des Grenat ayant d’autres couleurs comme le vert, le jaune ou le orange. Seul le bleu n’existe pas pour le Grenat.

De la famille des Silicates, la composition chimique du Grenat varie selon sa variété et de sa couleur. Sa dureté varie de 6 à 7,5 et sa densité peut aller de 3,5 à 4,3.